Nato a Salerno, è professore ordinario di Storia Moderna e titolare di Storia del Rinascimento presso la Facoltà di Lettere dell'Università di Napoli "Federico II".

E' Stato direttore della Scuola Vaticana di Biblioteconomia, scriptor latinus della Biblioteca Vaticana, Honor-Guest al Warburg and Courtauld Institutes.

E' autore di Michelangelo e la Controriforma (Roma-Bari, 1978), un classico della storiografia contemporanea.

Fra gli altri suoi studi segnaliamo:

• Bonsignore Cacciaguerra, Milano-Napoli, 1964;
• Savonarola e la Curia Romana, Roma, 1969;
• Società e vita religiosa a Napoli nell'età moderna 1656-1799, Napoli, 1971;
• Riforme e miti nella Chiesa del Cinquecento, Napoli, 1973;
• Pittura e Controriforma a Napoli, Roma-Bari, 1983;
• Pulcinella, il filosofo che fu chiamato pazzo, Firenze, 1989;
• Il Codice Flora, una pinacoteca miniata, Napoli, 1992;
• Donna e Rinascimento. L'inizio di una rivoluzione, Napoli, 1995.