Nato a Napoli nel 1929. Borsista dell'Istituto Italiano di Studi Storici e segretario dello stesso istituto nel 1956-58. Libero docente dal 1963, ha insegnato nelle Università di Salerno, Cagliari e Napoli. Dal 1966 è ordinario di Storia Medievale e Moderna nell'Università di Napoli. Preside della Facoltà di Lettere e Filosofia della stessa Unversità dal 1972 al 1979. Consigliere comunale di Napoli dal 1970 al 1993. E' stato assessore alla Pubblica Istruzione dello stesso Comune dal '70 al '73. Nel '75 fu eletto sindaco con l'incarico di esplorare la possibilità di costituire una giunta che non si potè formare, per cui rinunziò all'incarico. Dal Dicembre 1978 al Marzo 1983 è stato Presidente della Biennale di Venezia e dal 1982 al 1988 presidente della Società Europea di Cultura. Dal 1983 al 1994 è stato deputato. Tra il 1983 e il 1987 è stato sottosegretario al Ministero dei Beni Culturali e Ambientali. In tale qualità è stato il promotore della legge 431 per la protezione del paesaggio ("legge Galasso"). Dal 1988 al 1991 è stato sottosegretario al Ministero per l'Intervento Straordinario nel Mezzogiorno. Dal 1980 è presidente della Società Napoletana di Storia Patria. Dal 1977 è socio dell'Accademia dei Lincei. Ha collaborato e collabora a quotidiani e periodici ("Il Corriere della Sera", "La Stampa", "Il Mattino", "L'Espresso").

Cura la riedizione delle opere di Benedetto Croce per le edizioni Adelphi, della quale sono finora apparsi 13 volumi. Fa parte del comitato direttivo della "Rivista Storica Italiana". Dirige la Storia d'Italia edita dalla Utet. Ha diretto dal 1979 al 1993 la rivista "Prospettive Settanta". Con Rosario Romeo ha diretto una Storia del Mezzogiorno d'Italia.

 

PUBBLICAZIONI PRINCIPALI

 

• Mezzogiorno medievale e moderno, Einaudi, Torino, 1965
• Economia e società nella Calabria del '500, Università di Napoli, Napoli, 1967
• Croce, Gramsci ed altri storici, Il Saggiatore, Milano, 1969
• Dal Comune medievale all'unità. Linee di storia meridionale, Laterza, Bari, 1969
• Napoli spagnola dopo Masaniello. Politica Cultura Società, ESI, Napoli, 1972
• Potere e istituzioni in Italia. Dalla caduta dell'Impero romano ad oggi, Einaudi, Torino, 1974
• Da Mazzini a Salvemini. Il pensiero democratico nell'Italia moderna, Le Monnier, Firenze, 1975
• Il Mezzogiorno nella storia d'Italia. Lineamenti di storia meridionale e due momenti di storia regionale, Le Monnier, Firenze, 1977
• Passato e presente del meridionalismo. Vol. I: Genesi e sviluppo; vol. II: Cronache discontinue degli anni Settanta, Guida, Napoli, 1978
• L'Italia dimezzata. Dibattito sulla questione meridionale (con G. Chiaromonte), Laterza, Bari, 1980
• L'altra Europa. Per un'antropologia storica del Mezzogiorno d'Italia, Mondadori, Milano, 1982
• L'Italia come problema storiografico, Utet, Torino, 1979
• La democrazia da Cattaneo a Rosselli, Le Monnier, Firenze, 1986
• L'Italia democratica. Dai giacobini al Partito d'Azione, Le Monnier, Firenze, 1986
• Storia del movimento cooperativo in Italia. La lega Nazionale delle cooperative e mutue. 1886-1986, (con R. Zangheri e V. Castronovo), per il periodo dal 1900 al 1925, Einaudi, Torino, 1987
• "La filosofia in soccorso de' governi". La cultura napoletana del Settecento, Guida, Napoli, 1989
• Croce e lo spirito del suo tempo, Il Saggiatore, Milano, 1990
• Il Regno di Napoli. Il Mezzogiorno angioino e aragonese (1266-1494), Utet, Torino 1992
• Italia nazione difficile. Contributo alla storia politica e culturale dell'Italia unita, Le Monnier, Firenze, 1994
• Alla periferia dell'impero. Il Regno di Napoli nei secoli XVI-XVII, Utet, Torino, 1994
• Sicilia in Italia. Per la storia sociale e culturale della Sicilia nell'Italia unita, Edizioni del Prisma, Catania, 1994
• Beni e mali culturali, Editoriale Scientifica, Napoli, 1996
• Storia d'Europa, 3 voll., Laterza, Bari, 1996
• Dalla "libertà d'Italia" alle preponderanze straniere, Editoriale Scientifica, Napoli, 1997
• Seguendo il P.C.I. Da Togliatti a D'Alema (1955-1996), Costantino Marco, Lungro, 1998
• L'Italia moderna e l'unità nazionale (con L. Mascilli Migliorini), Utet, Torino, 1998.